Acredita-se que o pensamento criativo seja um talento que não possa ser desenvolvido ou estudado de forma alguma. E criatividade é uma habilidade que é dada apenas a algumas pessoas desde o nascimento. Os princípios do pensamento lateral, desenvolvidos por Edward de Bono em 1968, refutam essas afirmações.
O criador do sistema de pensamento lateral Edward de Bono é um dos psicólogos e escritores modernos mais famosos. Ele é um especialista britânico reconhecido mundialmente em pensamento criativo. De Bono nasceu em 19 de maio de 1933 em Malta. Ele estudou na universidade em sua terra natal. E também, em Oxford, Cambridge e Harvard, onde mais tarde lecionou. De Bono desenvolveu seu sistema de pensamento lateral em seu livro Os Mecanismos da Mente, em 1969.
O termo "pensamento lateral" surgiu de lat. as palavras lateralis, o que significa - lateral ou deslocado. Entende-se como uma nova maneira de pensar não-padrão que difere da tradicional. Edward de Bono criou um esquema para o pensamento criativo (lateral), além do lógico (vertical) e da fantasia (horizontal) já existentes. Os métodos propostos por ele permitem encontrar abordagens e soluções não padronizadas para problemas impossíveis para a lógica.
O pensamento lógico visa o processamento passo a passo da informação, diferentemente do criativo, que permite o movimento do pensamento em qualquer direção. O pensamento lateral atrai intuição e, graças a isso, cria novos modelos originais e elimina estereótipos. Além disso, esse modo de pensar não se opõe à lógica de De Bono em suas obras, mas a complementa e aprimora.
Na educação, a ênfase principal está no desenvolvimento do pensamento lógico e vertical, porque é o mais adequado para trabalhar com informações. Segundo Bono, o uso do pensamento criativo por vontade própria é tão simples quanto lógico. Para isso, existem técnicas especiais que permitem desenvolver o pensamento lateral.
O pensamento criativo cria uma nova idéia, mas somente graças à lógica sua realização se torna possível. Segundo o autor, a posse de apenas uma maneira de pensar não é suficiente para a alta produtividade e o sucesso de uma pessoa no mundo em desenvolvimento moderno.