A comunidade científica é bastante cética em relação à PNL. Mas seus desenvolvedores não tinham o objetivo de criar uma teoria que seria usada ativamente na ciência. Eles procuraram tornar as técnicas mais eficazes da psicologia prática acessíveis a todas as pessoas.
A programação neurolinguística (PNL) estuda técnicas eficazes de comunicação, modelos e técnicas utilizadas em várias áreas da psicoterapia. Utiliza o conhecimento de psicoterapeutas no campo da psicanálise, da hipnose e da psicologia da gestalt, bem como a experiência de empresários, linguistas, gerentes, etc.
O desenvolvimento da teoria da PNL começou na década de 1960 na Califórnia. Richard Bandler, um estudante da Faculdade de Matemática, interessou-se pela psicologia, comunicando-se com seus representantes de sucesso. Ele chamou a atenção para o fato de que técnicas psicoterapêuticas e a experiência de psicoterapeutas podem ser usadas fora da terapia, na vida cotidiana. Bandler decidiu desenvolver um sistema de técnicas eficazes que todas as pessoas possam aplicar. Ele chamou sua abordagem de "Copiar a perfeição humana".
O destino trouxe Richard Bandler com John Grinder. Bandler e Grinder decidiram se unir, observando as ações dos psicoterapeutas, analisando seu trabalho e interação com os clientes. Usando os métodos de trabalho de Fritz Perls (fundador da terapia Gestalt), Virginia Satyr, Milton Erickson e Gregory Bateson, eles deram palestras sobre psicologia da gestalt, deixando apenas as técnicas mais eficazes de todas.
Estudando fobias e medos, os cientistas descobriram que um olhar para um problema, sua atitude em relação a ele, muda fundamentalmente como esse problema afeta uma pessoa. Pessoas com fobias se comportam como se a fonte de seu medo estivesse agindo sobre elas agora, naquele momento, e aqueles que foram capazes de superar o medo olham para ela de lado. Esta posição sobre a atitude em relação ao problema foi uma descoberta sensacional e revolucionária. Mais e mais pessoas começaram a ir às aulas com Bandler e Grinder, incluindo cientistas eminentes.
Em 1979, apareceu a primeira publicação dedicada à programação neurolinguística: "Pessoas que lêem pessoas". C. Andreas começou a escrever o conteúdo das aulas para combinar essas técnicas e técnicas em um livro. Atualmente, a PNL ainda está se desenvolvendo e melhorando, complementada por novos desenvolvimentos de direitos autorais.